Luigi Palma - Nacque il 19 luglio del 1837 da Pietro Paolo e da Maria Teresa Palopoli. A vent’anni si laureò a Napoli in Diritto. Nel 1858 scrisse un saggio: Storia critica della tragedia in Italia e confronto dei nostri tragici coi principali tragici stranieri. Nel 1861 scrisse Il Papa Re ed il Papa non Re. Tra le altre opere si ricordano: Armonie dell’economia Politica con la Filosofia della Storia, Prolusione allo studio dell’economia politica, Del potere elettorale negli Stati liberi. Nel 1865 scrisse un libretto, In morte dell’avvocato Bernardino Bombino, importante avvocato coriglianese, maestro del Palma. Collaborò con Il Popolano e il Telesio, rivista cosentina. Con l’Utet pubblicò: Raccolta dei Trattati e delle Convenzioni in vigore tra il Regno d’Italia e i governi stranieri, 1890, e Studi sulle costituzioni moderne, 1894. Muore a Roma il 3 gennaio 1899.

(Il Popolano N. 16 del 16 agosto 1887)

Per il Prof. Luigi Palma
Annunziammo nel numero precedente una dimostrazione di congratulazione al prof. Luigi Palma per la carica di Consigliere di Stato, a cui tanto meritamente fu assunto.
Partita l'idea da un comitato popolano, annunziammo la dimostrazione per domenica 7 corrente; ma di accordo col signor Sindaco, perché vi prendesse parte anche il Corpo Municipale. E di fatti, alle ore 6 p.m. del lunedì, la Società Operala, preceduta dalla banda Popolare e seguita da numerosa popolazione, si mosse da Piazza del Popolo ed al suono della Marcia Reale percosse Via Principe Umberto, Piazza Vittorio Emanuele e si portò nel Palazzo comunale.
Colà si unì ad una rappresentanza del Corpo Municipale con a capo il Sìg. Pasquale Garetti, sindaco ff, al corpo insegnante e buona mano di signori.
Si sfilò in quest’ordine.
Banda Municipale — Corpo Municipale — Corpo insegnante — Banda Popolare — Comitato organizzatore della dimostrazione — Società Operaia – Folla di Popolo. Cosi, coll'alternare della Marcia Reale fra le due Bande, spesso coverta dai frenetici evviva al nuovo Consigliere di Stato, si ritornò per le stesse vie, ma poi passando per via Garopoli, in Piazza del Popolo, ove maggior quantità di cittadini unissi ai dimostranti.
Si andò sotto le finestre dell'avventurata e degnissima madre dell'illustre Professore.
Or chi può ridire i fragorosi evviva scoppiati da mille e mille bocche all'arrivo colà? Basti il dire che le Bande suonavano e non se ne udiva una nota.
In questo mentre una commissione del Municipio e del Popolo sali in casa della fortunata genitrice a felicitarla.
Spettacolo commovente oltre ogni dire fu poi quando, la madre del Professore, asciugando le lagrime di contentezza che le bagnavano il volto venerabile, si affacciò alla finestra a ringraziare la folla.
Non furono allora voci emesse da petti umani; furono bocche di cannoni Krupp che ripetevano: —Evviva Luigi Palma — Evviva il nostro Concittadino - Evviva il nuovo Consigliere di Stato.
Indi il Sig. Pasquale Garetti, Sindaco ff., da una finestra pronunziò brevi ed elette parole all'indirizzo dell'Uomo illustre e propose un altro evviva. E lì nuove ovazioni fragorose, assordanti.
Evviva! Ripetiamo ancora noi – Evviva sempre!
Nello stesso ordine si ritornò al Municipio ove si venne, nella determinazione di trasmettere al professore Palma un indirizzo-telegramma che il prelodato Sindaco ff. lesse in pubblico.
Infine la Società Operaia, seguita dalla stessa folla plaudente si restituì in Piazza del Popolo presso la sala dell’Assemblea, ove, al grido provocato dal Sig. Luigi Dott. Patari di Viva il Re – Viva il Prof. Luigi Palma – Viva il Popolo, tranquillamente si sciolse la dimostrazione, la quale riuscì imponentissima, e senza alcun dispiacevole incidente, se non uno lievissimo per altro suscitato dal prof. Sig. F. Greco, Direttore la Banda Municipale; il quale, quantunque eravi l'accordo che le due bande avrebbero dovuto eseguire una suonata per una, egli, oltre a far ripetere più volte senza interruzione la suonata, nel giungere di ritorno al Municipio, mentre la Banda Popolare non ancora aveva terminato la sua, fece intuonare la Marcia Reale alla Municipale. Considerate che accordo! che non sarebbe terminato chi sa per quanto, se per leggere il su citato telegramma, il Sindaco ff. non avesse imposto al Greco di finirla. Lasciato la Banda Municipale di suonare, lasciò pure la Popolare.
A lingua nostra queste azioni si dicono: PUERILITÀ O DISPETTUCCI DA BIMBI.
Osserviamo soltanto che avrebbe dovuto aver riguardo allo scopo della riunione e far tacere in quella circostanza l’antagonismo.
Ora ecco la risposta che il Grand'Uomo si compiacque fare al telegramma trasmessogli:
« Sindaco Corigliano Calabro Vostro telegramrna giuntomi adesso
Viareggio posta, voi, Consiglio, Società Operaia, Corpo Insegnante, Banda Municipale e Popolare, intera cittadinanza sempre benevolissima verso me, sommamente gentile verso mia madre, pregovi farvi interprete miei grati sentimenti tanto affetto. PALMA ». 

Una serie incredibile di contrarietà

La nomina di Luigi Palma alla Cattedra di Diritto Costituzionale in un’inedita lettera dell’illustre giurista.

di Luigi Petrone  

La vita e l’opera di questo grande costituzionalista, benché manchi ancora uno studio articolato e completo, sono state oggetto di alcune indagini storiche che hanno consentito, tuttavia, di costruire un primo profilo sulla sua vita [1]. Nondimeno compaiono sul mercato librario, frammenti di antiche corrispondenze che da sole non aggiungerebbero nulla ma se inserite in un adeguato contesto si rivelano invece preziose e offrono aneddoti utili a completare la conoscenza.

Questa è la storia di una lettera inedita di Luigi Palma capitata per caso tra le mani. Palma è prossimo ai quarant’anni quando nel 1874 ottiene la nomina a professore straordinario di Diritto Costituzionale nella Facoltà di Giurisprudenza a Roma. Le porte all’insegnamento universitario in quel periodo erano severamente chiuse e non era un’impresa facile, neanche per chi avesse copiosamente dato prova di avere tutte le carte in regola.  Che il Palma possedesse rimarchevoli doti culturali non vi era alcun dubbio. In quel tempo aveva già pubblicato importanti studi e articoli su riviste prestigiose. Al concorso per la cattedra all’Università di Modena, nel 1870, il Consiglio Superiore di Facoltà lo aveva dichiarato ‘pienamente idoneo ’ ad essere nominato ordinario, ma non ebbe fortuna perché gli fu preferito un certo Pierantoni.

Ma per divenire tale aveva dovuto faticare non poco. Ce né da testimonianza diretta egli stesso in una lettera di quell’anno. La lettera, autografa, vergata su un foglio di carta recante l’intestazione dell’Ufficio di Presidenza dell’Istituto Industriale e Professionale di Bergamo, porta la data del 17 febbraio 1874. La breve missiva offre spunti bio-bibliografici nuovi sulla vita del giurista coriglianese. Palma, prima di essere chiamato a ricoprire la cattedra di Diritto Costituzionale, è Preside a Bergamo. Vi era giunto nel 1862 per insegnare Economia e Diritto dopo aver partecipato al concorso per l’insegnamento negli istituti tecnici, ma probabilmente riteneva di avere concluso quest’esperienza. Apprezzato per la rilevanza dei suoi studi che, nelle sue attese, avrebbero dovuto consentirgli di ambire ad altri e più importanti incarichi invece, scrive, «sono oramai da dodici anni esiliato in questo Istituto come Prof. di Economia e diritto. Ho lasciato la mia natia Calabria sperando di servire il mio paese nell’insegnamento superiore, ma finora nulla mi e’ valso»[2].

Altri allievi di certo meriterebbero i suoi insegnamenti sebbene affiori, in queste parole, anche una sorta di nostalgia della Calabria, così lontana dai suoi affetti, dove quando può fa ritorno. Come nell’estate del 1869 quando giunge per onorare la memoria di Berardino Bombini, uomo di elevate virtù morali e di grande cultura, suo maestro nella vita e nello studio. Il discorso, pronunciato in un’affollata aula municipale, riveste grande importanza perché il Palma, illustrando i principi di vita che guidarono il suo maestro, implicitamente spiega i motivi che ispirarono anche la sua [3].

Il soggiorno lombardo

Da Bergamo mantiene una fitta corrispondenza con intellettuali e studiosi e partecipa con contributi originali ai dibattiti culturali del tempo. Il soggiorno lombardo si rivela, infatti, uno dei momenti più fecondi nella sua produzione letteraria. Si dedica a capofitto nel lavoro e nello studio occupandosi di economia agraria e politica, di diritto costituzionale, di letteratura. Socio corrispondente del Regio Istituto Lombardo di Scienze e Lettere, dell’Ateneo di Bergamo e dell’Accademia di Modena, giurista e critico letterario, Palma si occupa prevalentemente di diritto costituzionale con articoli e saggi, che appaiono sulle più importanti riviste del settore, e alcuni trattati. Nella missiva inviata all’anonimo professore scrive «…ho scritto dei libri non al tutto ignoti; quello sulla Nazionalita’[4] mi e’ stato onorato di premio da uno dei primi corpi scientifici d’Italia [5], l’altro sul libro elettorale[6] mi è stato da persone competenti ritenuto il più completo sull’argomento»[7]. Nel 1863 aveva pubblicato, difatti, la Prolusione allo studio dell’economa politica e, successivamente, Del principio di Nazionalità nella moderna società europea (Treves, Milano 1867). L’anno dopo scrisse Degli uffici della parola (Petruzzelli, Bari 1868) ma è con Del potere elettorale negli Stati liberi, dato alle stampe sempre dai fratelli Treves nel 1869, che si procura l’interesse e la considerazione negli ambienti accademici italiani. Negli studi di diritto costituzionale è considerato una delle maggiori autorità, tenuto in gran considerazione da Silvio Spaventa e, sul piano politico, da Marco Minghetti e Ruggero Bonghi[8].

Ma ritorniamo alla nostra lettera. Il contenuto è in breve questo. Palma si rivolge ad un membro della Commissione per il concorso alla cattedra di diritto costituzionale di Roma, chiedendo di sostenerlo ad entrare nell’insegnamento universitario dal quale è stato finora escluso da una serie incredibile di fatti[9]. Nel 1870 nel concorso alla cattedra presso l’Università di Modena, ad esempio, gli era stato preferito il prof. Pierantoni e, sebbene contrariato, rammenta, non rivolse istanza di reclamo. Giudicato idoneo nel 1872, benché l’anno successivo la Facoltà di diritto costituzionale dell’Università di Roma più volte lo propose per l’insegnamento universitario, per cause sconosciute, scrive, non fu mai nominato. Si rivolge a questi non per invocare favori personali (quantunque il Ministro ebbe a fargli la promessa di nominarlo «alla prima occasione come degnissimo di far parte del corpo insegnante universitario»), ma per chiedere considerazione e fare appello alla sua imparzialità. Si scusa infine per il tenore della lettera ma spera che egli comprenda le ragioni della sua amarezza.

Sono fortunatamente ancora lontano i tempi in cui una lettera di raccomandazione, o di presentazione come la nostra, avrebbe avuto ben altri significati, ancora invece un efficace metodo per acquisire utili credenziali su una persona. Ma la lettera di Palma si rivela anche un’occasione, è questo non era una novità neanche allora, per denunciare ingiustizie e irregolarità. I sospetti di “favoritismi” non sono di oggi [10] e le disparità di trattamento denunciate dal Palma assumono il significato di una vera e propria denuncia.

Ma chi è questo sconosciuto professore al quale si rivolge Palma e quale ruolo ebbe sulla sua carriera universitaria? Forse l’illustre precettore è lo statista napoletano Ruggero Bonghi, Ministro dell'Istruzione Pubblica ([11] che, due anni dopo l’arrivo del nostro a Roma, divenuto Ministro di Grazia e Giustizia, nel 1876 chiama il Palma a supplirlo nella Cattedra di Diritto Internazionale[12].

Il triennio seguente segna una tappa fondamentale nella sua vita di studioso. Fra il 1877 e il 1878 scrive la sua opera principale, il Corso di Diritto Costituzionale (accresciuta e ripubblicata poi in tre tomi con l’editore Pellas di Firenze negli anni 1880-1885). E’ un periodo fecondo caratterizzato da un susseguirsi di saggi e articoli pubblicati sulle più importanti riviste italiane quali la Nuova Antologia, la Rassegna di Scienze Sociali, Rivista contemporanea, il Politecnico. Su Nuova Antologia, il 16 gennaio 1882 appare il saggio La riforma del Senato in Italia, uno “studio di ampio respiro, con il quale Luigi Palma imposta con lucidità il problema della riforma del Senato” sino allora ancora di nomina regia [13]. Ma non nega la sua collaborazione, nonostante i molti impegni, al Telesio di Cosenza e a Il Popolano, storica testata di Corigliano [14].

Nell’autunno del 1886 è in Calabria. Coglie l’occasione per far visita al poeta e scrittore di Acri Vincenzo Julia (1838-1894), suo amico[15]. Il sentimento che unisce i due è di reciproca stima e considerazione, ma è soprattutto un’occasione per confermare quel vincolo di amicizia che nel corso degli anni fu sempre saldo e duraturo.

Per la sua vasta dottrina e l’onestà morale, nel 1887 è chiamato ad insegnare diritto costituzionale all’erede al trono d’Italia, il Principe di Napoli, il futuro Vittorio Emanuele III[16].

E’ un periodo di grandi e meritate soddisfazioni.  Ma gli ultimi anni della sua esistenza sono resi amari dal tragico epilogo della morte del fratello Antonio Palma il 3 marzo 1896[17]. Come nel dramma passionale di Ruggero Leoncavallo (che proprio nel 1892 per la prima volta aveva portato sulla scena del melodramma italiano “I Pagliacci”), l’ingegner Antonio Palma è ucciso dall’amante della sua giovane moglie. Il processo chiamò in causa anche il nostro professore universitario che, benché avesse inizialmente deciso di non farlo, si costituì parte civile per evitare maligni pettegolezzi[18]. Per il cattedratico calabrese fu un dramma umano. Il processo si svolse a Cosenza, ma l’eco che ne ebbe a Corigliano e, soprattutto, i chiacchierii che intrigavano il pubblico dei suoi paesani, finì per farlo risentire ancor di più. Se ne tornò a Roma più amareggiato che mai. Non farà più ritorno in Calabria.

Del nuovo secolo, riuscirà a scorgerne soltanto i primordi. Palma muore a Roma il 3 gennaio 1899 all’età di 62 anni, nella sua casa in piazza Poli. Decise di lasciare alla Facoltà di Giurisprudenza la propria biblioteca, costituita da libri e manoscritti, insieme all’archivio di [19]. Nell'affidare questo lascito di straordinaria importanza culturale e storica, assolveva a un debito di gratitudine nei confronti di quegli stessi studenti che egli aveva rappresentato durante i tanti anni di carriera universitaria.

Alla città natìa, per volontà della famiglia, lasciò in dono il suo ritratto a olio [20]. A suggellare la sua gloria e a ricordare agli allievi che frequenteranno il ginnasio Garopoli, il tempio della cultura Coriglianese, l’opera e la figura di un maestro impareggiabile, in un piccolo chiostro il 25 giugno 1905 viene posato un suo busto marmoreo che lo ritrae severo e sereno, un ultimo omaggio del grande costituzionalista, “archetipo di scienziato, cittadino, uomo” [21].

Il suo pensiero e le sue opere si riveleranno lungimiranti e influenzeranno la riflessione storica sulla riforma istituzionale ancora per tutto il primo Novecento. Insieme a  Stanislao Mancini, Silvio Spaventa e Ruggero Borghi, Luigi Palma contribuì in maniera importante al processo di definizione della dottrina giuridico-politica che fu alla base dell’ordinamento giuridico del nuovo Stato Italiano poi perseguito attraverso il Risorgimento italiano. Con il suo impegno professionale ed umano, egli rappresentò inoltre, nell’Italia post-unitaria, una Calabria diversa quando ancora di questa regione si aveva una conoscenza sbagliata e molti e radicati erano i luoghi comuni[22]. Attraverso l’opera professionale e l’impegno umano, impersonò una sorta di viaggiatore sui generis, fu portavoce di una Calabria colta e più umana, con luci ed ombre certo, ma più veritiera e meno fantastica.

Per altre notizie, ti consiglio di leggere un articolo di F. Grillo pubblicato sulle terze pagine dei n. 15-16-17-18 del Cor Bonum del 1963